Dans la salle de bain, et plus particulièrement dans la douche à l’italienne, l’eau est omniprésente. Une idée reçue tenace veut que le carrelage et les joints suffisent à assurer l’étanchéité d’une pièce d’eau. Or, c’est faux. Le carrelage, même le plus dense comme le grès cérame, est poreux et les joints sont sujets à la fissuration et à l’usure. Sans une protection adéquate, l’eau finit inéluctablement par s’infiltrer dans la structure du bâtiment, entraînant des dégâts majeurs : moisissures, décollement du carrelage, pourrissement des supports et, dans le pire des cas, dégâts des eaux chez le voisin.
Pour prévenir ces problèmes, l’application d’un Système de Protection à l’Eau sous Carrelage (SPEC) est non seulement recommandée, mais souvent obligatoire dans les ouvrages neufs ou de rénovation. Cette barrière invisible mais essentielle est la garantie d’une douche saine et durable. Ce guide vous explique la différence entre SPEC et SEL, les zones à traiter, et les étapes clés pour garantir une parfaite étanchéité sous carrelage.
Pourquoi le carrelage seul ne garantit pas l’étanchéité
Comprendre la nature des matériaux est la clé pour justifier l’application d’un système de protection.
La porosité du carrelage et des joints
Même le grès cérame, très faiblement poreux, n’est pas imperméable à 100%. L’eau stagne sur le sol de la douche et trouve toujours un chemin vers le support, notamment à travers :
- Les joints de carrelage : Le mortier-joint est poreux par nature. De plus, les microfissures dues aux mouvements du bâti ou aux chocs thermiques sont des portes d’entrée pour l’humidité.
- Les remontées capillaires : L’humidité peut remonter des supports (murs, chapes) non protégés et fragiliser la colle.
L’objectif de l’étanchéité sous carrelage n’est pas d’empêcher l’eau d’atteindre le support, mais d’éviter qu’elle ne s’y accumule ou ne le traverse.
SPEC vs SEL : deux systèmes distincts
Il existe deux principales familles de systèmes d’étanchéité applicables avant la pose du carrelage :
| Système | Nom complet | Usage principal | Description |
|---|---|---|---|
| SPEC | Système de Protection à l’Eau sous Carrelage | Douches, salles de bain domestiques | Produit liquide (résine) appliqué en couches minces sur le support pour le protéger contre l’humidité. Ne fait pas l’étanchéité structurelle. |
| SEL | Système d’Étanchéité Liquide | Locaux très humides, douches à l’italienne en étage | Système plus robuste (épaisseur supérieure) qui assure une véritable étanchéité du bâti. Souvent obligatoire dans les douches de plain-pied. |
Dans le cadre d’une rénovation de salle de bain domestique classique, le SPEC est le plus couramment utilisé et est indispensable pour garantir la protection du support.
Le SPEC : zones d’application et mise en œuvre
Le SPEC est un produit liquide (résine) qui se présente généralement sous la forme d’une pâte ou d’une résine prête à l’emploi.
Les zones d’application obligatoires
Il n’est pas nécessaire d’appliquer le SPEC sur l’intégralité de la salle de bain, mais uniquement sur les zones soumises aux projections d’eau :
- Dans la douche : L’ensemble du receveur (ou du sol de la douche à l’italienne) et les murs adjacents jusqu’à une hauteur minimale de 2 mètres.
- Derrière la vasque : Le mur au-dessus du plan vasque doit être protégé, souvent jusqu’à 1,20 mètre de hauteur.
- Autour de la baignoire : Les murs jouxtant la baignoire, sur toute leur longueur.
La zone la plus critique est le receveur de douche, où l’eau stagne le plus longtemps.
Les étapes d’application du SPEC
L’efficacité du SPEC dépend d’une application rigoureuse :
- Préparation du support : Le support (placo hydrofuge, chape ciment, etc.) doit être parfaitement propre, sec et stable. Tout résidu ou défaut doit être éliminé.
- Application des bandes d’armature : C’est une étape cruciale pour l’étanchéité sous carrelage. Des bandes de renfort sont insérées dans la résine au niveau de tous les points faibles : les angles rentrants (murs/murs) et les jonctions murs/sol. Ces bandes empêchent le SPEC de se fissurer aux endroits où le bâti travaille le plus.
- Application de la résine : Le SPEC est appliqué en deux ou trois couches croisées (horizontale, puis verticale) à l’aide d’un rouleau ou d’une brosse, en respectant le temps de séchage entre chaque passe. L’épaisseur totale du SPEC est faible (moins de 1 mm) mais suffisante pour bloquer l’eau.
- Séchage et carrelage : Après le temps de séchage total indiqué par le fabricant, le carrelage peut être posé par-dessus la membrane de protection.
Conséquences d’une étanchéité défaillante
Négliger l’étanchéité sous carrelage peut entraîner des dommages coûteux et irréversibles pour la structure du bâtiment et la santé des occupants.
Dommages structurels et décollement
L’infiltration d’eau permanente provoque :
- Désolidarisation du carrelage : L’humidité pénètre la colle, fragilisant l’adhérence des carreaux qui finissent par se décoller, créant des sonorités creuses au sol.
- Dégradation des supports : Dans le cas d’une cloison en Placo, l’humidité fait gonfler le carton et désagrège le plâtre. Sur une structure en bois, cela mène au pourrissement et fragilise la structure.
Problèmes d’hygiène et de santé
L’humidité persistante dans les murs et sous la chape crée un environnement idéal pour la prolifération des moisissures et des champignons :
- Apparition de moisissures : Les taches noires et l’odeur de moisi apparaissent sur les joints, mais également derrière les cloisons.
- Risques sanitaires : Les spores de moisissures peuvent être responsables d’allergies, de problèmes respiratoires et d’irritations, affectant la qualité de l’air intérieur.
Coûts de réparation élevés
Une fuite structurelle nécessite une réparation complète : démolition du carrelage existant, séchage des supports, réparation de l’armature, et enfin, réapplication du système d’étanchéité. Le coût de la réparation est toujours bien supérieur au coût initial d’application du SPEC.
Conclusion
L’installation d’un système d’étanchéité sous carrelage (SPEC ou SEL) dans une douche ou toute zone soumise à des projections d’eau est une étape non négociable d’une rénovation réussie. Le carrelage et les joints ont un rôle décoratif et d’usage, mais ils ne constituent en aucun cas une barrière protectrice suffisante.
Le SPEC agit comme un bouclier invisible qui empêche l’eau d’atteindre le bâti, prévenant les fuites, les moisissures et la dégradation des matériaux. En appliquant rigoureusement la résine et les bandes de renfort aux points sensibles (angles), vous garantissez la durabilité, l’hygiène et la valeur de votre salle de bain pour de nombreuses années.
